Neuroética La Neurociencia está haciendo descubrimientos sobre el cerebro a un ritmo increíble. Por ejemplo, se están desarrollando rápidamente nuevos medicamentos y tratamientos para trastornos mentales y neurológicos; también, con los métodos de imágenes, puede ver el cerebro vivo, y trabajando. La Neurociencia se está moviendo demasiado rápidamente ¿Qué puede y debe hacerse con estos nuevos conocimientos sobre el cerebro? Estas son preguntas que preocupan a los investigadores en el campo de la neuroética.
Científicos, médicos, periodistas, abogados, políticos, filósofos, clérigos y profesores son las personas interesadas en neuroética. Pero todos deberíamos estar interesados en este campo de la neuroética porque influirá en muchos aspectos de nuestra vida cotidiana. Algunas cuestiones neuroéticas suenan como ciencia ficción, pero otras cuestiones tratan de la tecnología y los medicamentos que están actualmente disponibles. No hay vuelta atrás. Nuevos descubrimientos neuroéticos se seguirán realizando y lo mejor es discutir estos temas antes de que se conviertan en realidad.
PRIMER ASPECTO:
¿Qué pasaría si las máquinas pudieran leer la mente?
Actuales métodos de imágenes cerebrales proporcionar a investigadores y médicos importantes herramientas para investigar la estructura y función del cerebro vivo. Estas poderosas técnicas ayudan a detectar anomalías en el cerebro y pueden ayudar en el diagnóstico de trastornos neurológicos y mentales. Las imágenes del cerebro también se utilizan en los experimentos para estudiar las emociones, el lenguaje y la percepción.
¿Y si pudieran leer las máquinas los pensamientos, planes y recuerdos?
Actualmente tenemos una máquina llamada el polígrafo (a veces llamado detector de mentiras). El polígrafo registra respuestas fisiológicas involuntarias como la frecuencia cardiaca, presión arterial, frecuencia respiratoria y sudoración para ver si la gente está mintiendo. Sin embargo, la exactitud del polígrafo para detectar mentiras es polémica y algunas personas pueden ser entrenadas para engañar a la máquina.
¿Y si pudiese una máquina que mide la actividad cerebral detectar con precisión la mentira?
Inventores de una máquina "que toma huellas del cerebro" piensan que tienen un dispositivo que puede revelar si una persona tiene conocimiento de ciertos acontecimientos. Se puede medir la actividad eléctrica del cerebro mediante electrodos pegados al cuero cabelludo. Se le presentan a una persona estímulos específicos (palabras, imágenes o sonidos). Algunos de los estímulos son importantes para la investigación, como una escena del crimen. Estos estímulos son importantes para producir una respuesta especial del pensamiento del cerebro que indica que la persona sabe algo sobre el estímulo. Imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), que miden el flujo sanguíneo cerebral, puede ser también capaces de detectar las zonas del cerebro que se activan cuando una persona miente.
AHORA VOSOTROS:
a) Si un dispositivo puede medir con precisión el conocimiento oculto y detectar mentiras, ¿cómo podría y debería ser utilizado?
b) En caso de que una persona sea sospechosa de haber cometido un delito se le debería obligar a una exploración del cerebro?
c) En el caso de un presunto terrorista ¿se le debería escanear el cerebro? ("¿Perteneces a un grupo terrorista?")
d) ¿Tienen los empleadores derecho a someter a sus empleados a una exploración del cerebro? ("¿Le podemos confiar los secretos de nuestra empresa?")
e) ¿Se podrían utilizar escáneres cerebrales de sus cónyuges y sus hijos? ("¿Estuvo de juerga anoche o trabajando?")
f) Si las imágenes cerebrales pudieran medir la moralidad o la intención, se podrían utilizar? "¿Tiene intención de robar la tienda?")
g) Si un escaneo del cerebro pudiera medir talentos musicales como capacidades matemáticas, ¿se podría utilizar para dirigir a la gente hacia determinados puestos de trabajo?
SEGUNDO ASPECTO:
Predecir enfermedades neurológicas o mentales Las imágenes cerebrales pueden identificar diferencias estructurales y funcionales en las personas con diversos trastornos neurológicos y mentales. Por ejemplo, la resonancia magnética ha mostrado que las personas con esquizofrenia tienen más grandes de lo normal los ventrículos laterales, reducción del tamaño del hipocampo, cambios en el tamaño de los núcleos de los ganglios basales, y anormalidades en la corteza prefrontal. Actualmente, las pruebas genéticas se pueden utilizar también para la detección de enfermedades particulares, como la enfermedad de Huntington. Tal vez un escaneo cerebral permita la detección de otros trastornos neurológicos y mentales.
VUESTRO TURNO:
a) ¿Qué pasa si una máquina o prueba puede predecir un trastorno antes de que los síntomas estén presentes, quizás incluso antes de que nazca el bebé?
b) ¿Usted desea saber si va a tener un trastorno neurológico o mental?
c) ¿Deben las personas ser obligadas a recibir tratamiento para evitar problemas de su condición?
d) ¿Pueden las compañías de seguros requerir una exploración del cerebro antes de
hacer un seguro de salud?
TERCER ASPECTO:
Drogas y personalidad
Ya están disponibles drogas que alteran el estado de ánimo. Antidepresivos y tranquilizantes son utilizados por millones de personas todos los días: las personas con esquizofrenia son tratadas con antipsicóticos, los niños con trastorno de déficit de atención con hiperactividad (TDAH) son tratados con estimulantes. En el futuro, las drogas pueden alterar características de personalidad. Por ejemplo, tal vez podría desarrollarse una droga para luchar contra la timidez.
¿ALGO QUE DECIR?
a) Si un medicamento puede reducir la agresión, ¿se le debería dar a las personas condenadas por delitos violentos?
b) ¿Puede y debe ser desarrollada una píldora para eliminar las fobias específicas, tales como el miedo a volar?
CUARTO ASPECTO:
Mejora de la inteligencia Si existiera una "píldora inteligente", ¿quién debería tomarla? Ya tenemos medicamentos, como la cafeína y la nicotina, para mejorar el rendimiento. Si es así, ¿son diferentes de una nueva píldora inteligente? ¿Haría las píldoras inteligentes más feliz a la gente o más deprimida?
En 1999, investigadores de ingeniería genética, hicieron un ratón que superaba a los ratones normales en tareas de aprendizaje y memoria. ¿Se debería utilizar esta tecnología en los seres humanos para producir personas con capacidades mentales superiores?
Los avances tecnológicos ya ayudan a las personas con problemas de audición y problemas visuales. Por ejemplo, los implantes cocleares se utilizan para mejorar la audición y está progresando el desarrollo de una retina artificial.
UN ÚLTIMO ESFUERZO...
a) ¿Puede y debe desarrollarse una máquina de implantes cerebrales para aumentar la inteligencia?
b) Si existen estos métodos, ¿qué obtengo? Algunas personas creen que estos métodos los utilizarán sólo los ricos que tenga dinero suficiente para comprarlos.
c) Si todo el mundo toma la píldora inteligente, La inteligencia "normal" tendría que ser redefinida? Este cambio podría presionar a la gente a tomar la píldora?
d) ¿Tomar pastillas para aumentar la inteligencia es hacer trampa? ¿Tomar una pastilla no es diferente de matricularse en una clase de estudio o recibir clases especiales?
